近日，生命科学与技术学院徐天瑞教授团队在食品领域1区TOP期刊《Food Research International》发表了题为Beyond flavor: dietary vanillyl alcohol, a D₂ receptor antagonist promoting sleep（超越风味：膳食中的香草醇，一种促进睡眠的D2受体拮抗剂）最新研究成果，首次揭示了香草醇安神助眠的分子机制。

生活里常有奇妙体验：闷热午后一勺香草冰淇淋下肚，紧绷情绪瞬间舒缓；吃完浓郁东南亚黄咖喱，疲惫感悄悄消散；传统药膳天麻炖服后，烦躁失眠也有所缓解。很多人只当是美食带来的心理慰藉，其实其中包含了深奥的科学。徐天瑞团队从分子层面找到了答案——香草醇天然风味活性物质。

作为潜伏在“舌尖”上的老友，香草醇广泛存在于香草、天麻、芝麻、姜黄等植物中，也是八角、刺梨、醋等日常食品里的重要天然芳香成分。它值得关注，不只因为香甜，更在于其潜在的镇静安神功效。计算机模拟和生化实验证实，香草醇能精准地插入并锁住大脑中多巴胺受体D2，从而切断了维持清醒的信号通路；为验证这一机制，研究团队构建了失眠小鼠模型与D2受体基因敲除模型并开展体内实验：正常小鼠摄入香草醇后，自主活动减少、睡眠时长显著提升；在伏隔核区敲低D2受体的小鼠则完全丧失促眠效果，直接证实香草醇的安神作用依赖D2受体。

这一发现为传统经验注入了科学依据。云南道地药材昭通乌天麻自古便被用于缓解失眠与头痛。研究证实，其核心活性成分香草醇，正是其重要物质基础。古老本草的经验，正通过现代生命科学被重新理解。从实验室到餐桌，从传统中药到现代营养科学，这项研究打开了“天然助眠”的新思路，提示未来的大健康产品干预睡眠健康的可能性。

原文链接： https://doi.org/10.1016/j.foodres.2026.119840

论文通讯作者为徐天瑞教授和杨洋副教授，第一作者为博士后张立婧博士、硕士研究生杨宇洁和杨东梅。该课题在云南省科技重大专项、云南省 “兴滇英才” 云岭学者专项、中国博士后科学基金的共同资助下，在云南省高校靶向药物筛选与利用重点实验室完成。